藏族人民善于繪制掛圖,具有悠久的歷史,這種在藏語中叫做“唐卡”(Thangka)的掛圖最初與宗教的傳播有關(guān)?!疤瓶ā逼鹪从谧诮绦枰?3世紀(jì)形成體系,主要用來繪制佛像供人禮拜,后來,醫(yī)學(xué)界利用這種形式來繪制醫(yī)學(xué)唐卡,即“曼湯”,作為教具來學(xué)習(xí)藏醫(yī)藥學(xué)知識(shí)?!奥笔荢man的譯音,意為醫(yī)藥,“湯”為Thangka的譯音,意為掛圖。“曼湯”就是醫(yī)學(xué)掛圖,醫(yī)學(xué)“曼湯”體系形成于17世紀(jì)末?!奥鼫笔遣蒯t(yī)學(xué)發(fā)展史上的一件大事,“曼湯”全部彩色繪成,制作精美,除少數(shù)幾幅外,每一幅都由若干小圖組成,少則幾個(gè)圖,多的有幾十甚至100多個(gè)小圖?!奥鼫睅缀跎婕傲瞬蒯t(yī)學(xué)的所有內(nèi)容,包括醫(yī)學(xué)起源、藏醫(yī)理論、生理、解剖、病因、病理、治療方法、外科器械、臨床各科疾病的病狀、診斷、藥物及疾病預(yù)后等(內(nèi)容列簡表說明見表1-1)。“曼湯”是我國古代傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)中絕無僅有的創(chuàng)舉,在世界醫(yī)學(xué)史上也是僅見的。它早在數(shù)百年前就作為醫(yī)學(xué)教具,以形象的教學(xué)方法傳播藏醫(yī)藥學(xué)知識(shí),具有悠久的歷史,豐富的內(nèi)容,幾乎包括了藏醫(yī)學(xué)的所有內(nèi)容,這在其他醫(yī)學(xué)掛圖中尚無先例,并具有鮮明的民族特色,掛圖內(nèi)容全部都是以藏族民族特點(diǎn)來表現(xiàn),其中人物、建筑、生活習(xí)俗、語言文字、繪制技術(shù)、表現(xiàn)形式等,都為藏民族所特有,具有極高的文獻(xiàn)價(jià)值和文物價(jià)值,是我國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)寶庫中的稀世珍品,也受到各國醫(yī)學(xué)界、史學(xué)界的重視。整套“曼湯”共80幅,現(xiàn)存294幅,其中完整的為兩套,分別由自治區(qū)藏醫(yī)醫(yī)院和自治區(qū)文物管理委員會(huì)收藏保存。西藏人民出版社出版了《四部醫(yī)典系列掛圖全集》藏漢對(duì)照本和藏英對(duì)照本兩種版本,將藏醫(yī)傳世珍貴文物“曼湯”向國內(nèi)外公開發(fā)行,書中應(yīng)用4700多張照片并配以25萬多字的文字說明,把80幅藏醫(yī)掛圖原圖及細(xì)部圖詳盡加以注釋,在國內(nèi)外產(chǎn)生較大的影響。