彝族觀測天象的方法,有以下幾種:觀測日出、日落地平線方位,以某山梁或埡口為固定觀測的自然標志。觀測日落地平線的投影,以竿立于西墻,測日落的竿影投在墻上的處所,做出記號,記下觀測日期。觀測月亮與星座相合時的情景,以月亮進入天蝎座和進入金牛獵戶座作為標志點,對恒星也有精確的記錄。觀測北斗星斗柄指向與季節(jié)的關(guān)系,如斗柄指東,春天到。觀測月亮的位相,如初八時,月亮上弦,弦平直,此月為大月,若弦稍有凸起,則此月為小月等等。
彝族對二十八宿的認識與運用,在中國各民族中是非常突出的。古代的天文學家把天空中可見的星分成二十八組,稱為二十八宿。彝族對二十八宿的認識與漢族的分組方法基本相同,但有自己獨特的命名與解釋。彝族對星宿形態(tài)的形容十分質(zhì)樸,都是用日常生活用品、生產(chǎn)工具或家畜來描繪,富于生活氣息,便于認識與記誦。如涼山彝族稱昴星為“一群山羊”;畢宿上部七星為犁地的鏵口;嘴宿為“鍋莊”。對二十八宿的組合則稱為“豺子、犀牛、豪豬和慧馬”。彝族二十八宿的認識,剔去迷信內(nèi)容,就會發(fā)現(xiàn)古代彝族人民利用它來預(yù)報季節(jié)農(nóng)時是非常有用的。彝族在二十八宿中對“雞翅雞尾”有“夏送夏跨”的說法。彝語豹口(星宿二)與月亮會合也稱為“秋天頭”,即秋天開始的意思。
彝族人民通過對各種星球的不斷觀測和記錄,總結(jié)出自己的歷法。彝族歷史上曾使用過十八月歷、十月太陽歷和十二月獸歷三種。不過十八月歷和十月歷大部分彝區(qū)早已失傳,現(xiàn)在使用的主要是十二月獸歷。
據(jù)有關(guān)專家介紹,十八月歷是彝族三種歷法中最早出現(xiàn)的一種。彝族十八月歷把一年分為十八個月,每個月20天,另加5天“祭祀日”,全年365天。一個月的各日,一年的各月都有自己的名稱。這種歷法的最大特點是無閏月、小月之分,每月固定為20天,永遠不變,便于記憶。
彝族十月歷法把一年劃為10個月,每個月36天,再加5~6天的過年日,這樣一年365天,閏年為366天。每年用土、銅、水、木、火5種要素,分別配以公母來表示:一月叫土公月,二月叫土母月,三月叫銅公月四月叫銅母月……依次類推。記日則用虎、兔、龍、蛇、馬、綿羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛12屬相來輪回記月內(nèi)日數(shù),每經(jīng)3個輪回即36日,便為一個 “時節(jié)”或“時段”,即一個月。30次輪回即10個“時段”為一年,另加5天或6天作“過年日”。十月歷每四年之間的日數(shù)介于365日和366日之間,即平年為365日,閏年為366日,每年平均為365.25日。這種歷法與月亮運動的圓缺毫無關(guān)系,是絕對的太陽歷法。其最大的特點是每月恒為36日,每個月的日數(shù)整齊,便于記憶。它的另一個特點是根據(jù)天文點(冬至、夏至、大暑、大寒等)來確定季節(jié)。
十二獸歷法是現(xiàn)在各地彝族普遍使用的歷法。此歷法與漢族的夏歷法基本相同,但是紀日、紀月、紀年的方法都比較獨特,這與彝族古代歷法的發(fā)展有一定的淵源關(guān)系。紀年上彝族的方法和漢族比較相似,十二獸為虎、兔、龍、蛇、馬、綿羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛,每個屬相紀一年,共十二年為一輪。紀年紀月大部分地區(qū)以虎月為首,但可能后來受漢族影響,紀年與漢族一致,紀月各地有所差異。如四川喜德等縣以“馬月”為月首;馬邊、峨邊等縣以“綿羊月”為首;布拖、普格等縣以“猴月”為首,其他用則用“虎月”為首。紀日上,彝族把一天分成12個時段,每一時段用一個獸名來表示。如前半夜稱為“鼠時”,后半夜稱為“牛時”,雞叫時稱為“虎時”,天蒙蒙亮時稱為“兔時”,天亮時稱為“龍時”,太陽升到山頂時稱為“蛇時”,中午時稱為“馬時”,下午時稱為“羊時”,太陽西斜時稱為“猴時”,黃昏時稱為“雞時”,天黑后稱為“狗時”,深夜稱為“豬時”。
參考資料:黃建明著《中華民族之旅?走進彝區(qū)》,中國旅游出版社2006年版。