壯侗語系是語言學家劃分的一個語群,有70種語言,主要分布在東南亞和中國南部。這個語系之前被歸為漢藏語系的一個語族,稱為壯侗語族(或稱侗臺語族、壯臺語族、臺語族、黔臺語族等),不過現(xiàn)在已被認為是一個獨立的語系。
壯侗語系和南島語系有十分密切的關系,1942年,國際上又提出一種新假設,認為壯侗語族苗瑤語族和南島語族同源,有些研究者建議將這兩者聯(lián)合起來,構(gòu)成一個澳泰語系。不過,這個見解在語言學家當中仍然有爭議。一般認為,壯侗語系的發(fā)源地在中國廣西、廣東一帶。從基本詞匯的分歧來看,壯侗語系的分化可追溯到距今2500年到3000年。
從19世紀至20世紀上半葉,漢藏語言的系屬分類經(jīng)歷了從無到有、范圍和層次也逐漸清晰的過程。其中最有代表性的學者李方桂在1937年的一篇論文中,將漢藏語分為漢語、侗臺語族、苗瑤語族與藏緬語族。不久后,美國學者白保羅在另一篇重要的論文里,則提出了另外的見解,認為侗臺語和苗瑤語并不屬于漢藏語系。他的看法慢慢被主要的語言學家所接受,西方學者也一致地縮小了漢藏語系的范圍,而不再將壯侗語和苗瑤語歸入漢藏語系的范圍中。正是在這樣的基礎上,往后的語言學家確立了壯侗語系這個概念。
與此相對的傳統(tǒng)觀點認為,壯侗語系(“壯侗語族”又稱“侗臺語族”),屬于漢藏語系,主要分布在中國南方。《中國的語言》一書中,按照語言關系的親疏,將侗臺語族分為四個語支:臺語支(壯語、布依語、臨高語等)、侗水語支(侗語、仫佬語、水語、佯僙語、拉珈語、標話、莫語、茶洞語等)、黎語支(黎語、哥隆語)和仡央語支(仡佬語、木佬語、羿語、拉基語、布央語、普標語等)。
壯侗語族在國內(nèi)主要分布在中國廣西壯族自治區(qū)、云南省、貴州省、廣東省、海南省和湖南省南部。同時壯侗語族也是個跨境語族。在泰國、老撾、緬甸、越南北方和印度東北部的阿薩姆邦都有分布,從而形成東南亞一個很重要的語言群。其中壯傣語支的語言,國際上將其統(tǒng)稱為臺語。使用壯侗語族語言的人口,根據(jù)1990年統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示,中國境內(nèi)共有2300多萬。
壯侗語族與漢藏語系其他語族具有很多聯(lián)系,例如跟漢、苗瑤、藏緬諸語有一些相似的詞匯項目等。傳統(tǒng)上按照這些特點把壯侗語族歸屬于漢藏語系;但由于壯侗語族諸語言與其他語言的共同詞項之間的嚴格語音對應規(guī)律現(xiàn)在還沒有找出來,沒有足夠的論證依據(jù),所以這種歸屬也只是一種假設。
根據(jù)聯(lián)合國教科文組織關于語言的活力和瀕危情況的等級劃分侗臺語族中的木佬語屬等級0為滅絕、死亡語言,無人使用的語言,普標語、拉基語、仡佬語屬等級2為嚴重瀕危,大都由祖父母輩及更上代人使用的語言,莫語、布央語、茶洞語、佯僙語、標話屬等級3為明顯瀕危,由父輩及更上代人使用的語言。據(jù)學界調(diào)查,分布在貴州畢節(jié)一帶的羿語和黔東南一帶的木佬語已先后于20世紀八九十年代消亡。分布在貴州、廣西、云南和越南北部的仡佬語使用人口較多,但也僅有5000人左右,而且由于方言土語多,每一種語言的使用人口亦是寥寥,且多為中老年人。其他仡央語言均分布在中越邊境地區(qū),使用人口從百余人到2000余人不等,均處于瀕?;驑O度瀕危狀態(tài)。由此,侗臺語族中一些語言的瀕危程度可見一斑。
參考資料:
1.中國社會科學院民族研究所:《中國少數(shù)民族語言簡志叢書》,民族出版社,2009年;
2.賀眾:《壯侗語族語言簡志陸續(xù)出版》,《民族語文》,1980年04。